Le terme d'inégalité économique est vaste. Il implique les différences dans le bien-être des diverses secteurs de la société. Un des principaux objectifs des politiques du gouvernement est de réduire l'inégalité économique et de créer ainsi une société égalitaire. Il peut y avoir des différences dans le niveau de vie entre les riches et les pauvres et entre les personnes vivant dans les zones urbaines et rurales.
Bien que la croissance macro-économique d'un pays devrait améliorer chaque année la différence entre les riches et les pauvres, ce n’est pas tout à fait ce qui se produit. En d'autres termes, les riches deviennent plus riches et appauvrissent les plus pauvres. Les gens dans une certaine partie de pays peuvent souffrir de famine, alors que d’autres vivent très bien. La haute classe de la société a le luxe de profiter de plusieurs biens superficiels, alors que bien des gens n’ont pas à manger. Cette image représente très bien le terme d’inégalité économique, mais aussi de problème économique.
Les politiques gouvernementales sont destinées à imposer les gens riches et de la classe moyenne afin de fournir des régimes de sécurité sociale dont tout le monde peut bénéficier, même les plus pauvres. Toutefois, les règles varient souvent d’un pays à l’autre. Il existe bon nombre de raisons pour lesquelles les personnes pauvres ne reçoivent pas de prestations adéquates à leur mesure. Il y a, par exemple, la présence d'intermédiaires qui exploitent ces gens, le problème d'alphabétisation et la corruption sont tous des causes de la mauvaise redistribution des richesses. Les plus touchés sont les plus pauvres, y compris les agriculteurs et les petits commerçants.
Les personnes vivant sous le seuil de la pauvreté sont celles qui n'ont pas accès aux besoins essentiels et leurs revenus sont inférieurs à 1 dollar par jour (selon le rapport des Nations Unies). Il y a un besoin d’efforts collectifs des deux secteurs publics et privés afin de réduire les disparités dans le niveau de vie des gens. On estime que des millions de personnes meurent chaque année à cause de la malnutrition. La raison fondamentale est l'existence d'inégalités économiques.